◆The Broken Door -Β-

二日が過ぎようとしている。
あの日から。

しかし未だ目覚めたとの報せが無い。
……彼の双肩を痛め尽くした重圧を思えば、眠り続ける方が身体には優しいかもしれず。
だが、冷酷と言われようとも、己が身に課せられた責は果たさねばなるまい。
その期限までに彼が目を覚ます事が無ければ……全ては水泡に帰してしまうとしても。


「……紫苑様。御客様に御座います。御通し致しますか」

襖の向こうの付き人の声音が、今は何故か少しだけ硬く慌しい。

「――はい、御願いします。私の大事な待ち人が御出で下さったのでしょう？」

問い掛けへの返答は無く、襖の開く音がその代わりとなる。


居住まいを正し、待ち人の姿を認め……彼に笑んで見せた。


「……もう身体の方は宜しいのですか、暁降月主殿……いや、掛葉木いちる君」
「はい。もう平気です。……長く御待たせして申し訳ありませんでした、高澤紫苑さん」


頭に未だ包帯の白が走る濃藍の袴姿の彼は、子供でも大人でもない雰囲気を纏っていた。

◆The Broken Door

……目が覚めた時、俺が寝かされていたのは離れでは無く自分の部屋のベッドの中。
今までに比べると驚く程軽い身体を起こし、そこで初めて泣いている事に気がついた。

止まらない涙。
ほんの数秒前まで見ていた夢のせい、だろうか。
ぱたぱたと掛け布団に滴が落ち、染みが広がっていく。


「……怜、くなぎ……」


……いつか、逢えるのだろうか。
ふたりは必ず逢いに行くって、言っていたけど。



「――あ、よーやっと目ぇ覚めた？　頭痛いとか気持ち悪いとか無い？」

ひょこ、と入口から覗く銀髪。

「……彩晴」

何故か久し振りに見たような気がする従弟は、尭矧正装の漆黒の装束だった。

◆The Other Side of Rainbow Bridge

周囲が、白い。

雪原のど真ん中みたいな、真っ白の風景。


……まさかとは思うけど、もしかして死んだかな、俺。
何もかも全部、終わったのに。

鎌倉……戻れなくなっちゃった。
約束、守れなかった。

もう謝る事すら出来ない。
戻りたかったのに。

あの場所に。

◆Break the Door -Θ-

審判役が囁き交わす。
目の当たりにした前代未聞だらけの奉納者の、その奉納の様を。

奇抜に過ぎる。
独創的に過ぎる。
荒唐無稽に過ぎる。

確かに、記録の一切とかけ離れたように見える、その様。

だが、おかしな事に誰も奉納を打ち切れとは言おうとしない。
その権利を持つ審判役の、誰もが、何故か。

◆Break the Door -η-

――三祷は挑むに非ず。生き様を奉納という形で示す披露の術（すべ）でありんすえ。



母さんとは別の方向で特徴的だった口調の、女性。
『あの人』が俺に継がせた全ての“極意”。

継がせた割に“極意”が正しいか間違ってるかなんて関係無いと言い切った彼女。
矛盾に聞こえて……でも実際は強ち矛盾でもないのだと、今まさに知る。



――この世の全ては揺らいで変わる。故に“極意”とて例外ではないのでありんすよ？

◆Break the Door -Ζ-

明けて、１月３日。

宗家や漂家に残る者は、歳神や矧の祖霊をもてなし１年の幸いを祈る祭礼を執り行う。
そして、他の場所で最も重要な祭礼を取り行う者も。

防砂、防風防塩の為に生み出された林の中、円形に開けた地。
円の端には小さな祠。

集うは楽士、歌い手、衛士、審判者。車座に座り、時を待つ。


後は、奉納者の到着を待つのみ。

――此処は矧の宿命の儀、『三祷』奉納の地。

◆Break the Door -ε-

「……いち、貴方『一人でも成功すれば勝ち』って言ったわよね」
「確かにそう言った。それ位の賭けだった筈なんだけど」
「どう見てもこの数は１箇所分じゃないな。因みにあたし達の所は成功したぞ」
「俺も成功ー。かましたのエアアビと知った奴等の慌てっぷり超楽しかったぜ？」
「私も勿論成功したわ」
「と言う事は全員成功、完全勝利か。……別な意味で矧の未来が心配だ」



……１箇所位逃げ切って大人の矜持保ってくれたって、と要らぬ憐憫の情が過った。

◆Break the Door -Δ-

明けて、１月２日。

清めの儀式から始まり粛々と儀礼が執り行われた前日とはうって変わり、
華やかな祭礼や舞踊、歌唱、演奏等諸芸の披露が続く総揃いの中日。
故に矧で芸事に長じた系譜である宍矧の者にとっては最も重要な日である。

注目されているのは宍矧首座のみ舞う事が許される『黄香』初の披露となる椎名茅都、
彼の代名詞ともされた『嫦娥』の舞い納めと噂される高澤夏来の二人。
将来を期待される宍矧の若き舞い手に追い付き追い越そうとする子供達も今日の主役。

総揃い末日となる明日は今回最も重要かつ難解な儀礼とされる『三祷』奉納の予定だが、
その奉納者たる暁降月主は怪我の治療の為今日一杯療養として表には出ないという。
初日に何をすれば負傷など出来るのかと首を傾げる者あり、無言を貫く者あり。


――そして、天意を得たりとほくそ笑む者あり。

◆Break the Door -γ-

「……何処へ行ったって言うの、いち？」

「携帯離れに転がしっぱやけん連絡取れへん、何しとんのやあいつは……」

「女の子と一緒にいたのを見た人はいたのよ。そこからの足取りは途絶えてる」

「……まさか例の阿呆共来よったんじゃなかろうな、ったく元日から動くなや畜生！」



「……そこにいるの、はたと彩晴か？」



「「――いち……っ！！？」」

◆Break the Door -β-

額に触れる誰かの手。


……酷く、熱い。